Takvo značenje riječi potječe još iz pretkršćanskih vremena, dok u kršćanstvu poprima značenje da Bog ljudima rođenjem postaje dostupan i pristupačan.
Božić se počeo slaviti u Rimu u 4. stoljeću. Crkva je za slavlje Božića odabrala dan 25. prosinca kako bi se potisnuo običaj slavlja rođenja boga Sunca u tada poganskom Rimu. U ranom kršćanstvu, dan Božića smatrao se i danom početka nove godine.