Hrvatska nogometna reprezentacija nije uspjela doći do pozitivnog rezultata na otvaranju Svjetskog prvenstva 2026. godine. U prvom susretu skupine L, odigranom pred 70.389 gledatelja u Dallasu, Engleska je slavila rezultatom 4:2 nakon sadržajne i dinamične utakmice u kojoj su Vatreni dvaput stizali zaostatak, ali nisu uspjeli odgovoriti na pritisak suparnika u drugom poluvremenu.
Hrvatska se dvaput vraćala iz rezultatskog zaostatka
Englezi su do prednosti stigli već u 12. minuti. Nakon kornera je u kaznenom prostoru srušen Noni Madueke, a sudac Clément Turpin pokazao je na bijelu točku. Dominik Livaković obranio je prvi pokušaj Harryja Kanea, no nakon pregleda VAR snimke dosuđeno je ponavljanje kaznenog udarca jer je hrvatski vratar prerano napustio gol-liniju. Kane je iz drugog pokušaja bio precizan i doveo svoju momčad u vodstvo.
Unatoč ranom šoku, Hrvatska nije izgubila ritam. Momčad Zlatka Dalića nastavila je tražiti priliku prema naprijed, a nagrada je stigla u 36. minuti. Nakon odlične suradnje Martina Baturine i Petra Sučića, lopta se vratila do mladog veznjaka koji je snažnim udarcem s ruba kaznenog prostora pogodio pod gredu za izjednačenje.
Radost hrvatskih navijača nije dugo trajala. U 42. minuti Declan Rice izveo je korner, a Harry Kane bio je najviši u skoku te glavom pogodio za novo vodstvo Engleske. Ipak, Hrvatska je još jednom pokazala karakter. U posljednjim trenucima prvog poluvremena Mario Pašalić pronašao je Ivana Perišića, koji je glavom spustio loptu prema Petru Musi. Napadač Hrvatske iskoristio je priliku i pogodio za 2:2 u petoj minuti sudačke nadoknade.
Engleska prelomila utakmicu u nastavku
Nastavak susreta donio je drukčiju sliku na terenu. Engleska je već u 47. minuti ponovno stigla do prednosti. Jude Bellingham iskoristio je prostor na desnoj strani, pobjegao hrvatskoj obrani i preciznim udarcem svladao Livakovića za 3:2.
Uslijedilo je razdoblje dominacije engleske reprezentacije. Hrvatska je sve teže dolazila do organiziranih napada, dok su Englezi stvarali prilike iz kojih su mogli i ranije riješiti pitanje pobjednika. Posebno se istaknuo Dominik Livaković, koji je s nekoliko vrlo dobrih obrana držao Hrvatsku u igri i spriječio uvjerljiviji poraz.
Izbornik Zlatko Dalić pokušao je osvježiti momčad uvođenjem Matea Kovačića, Andreja Kramarića, Igora Matanovića, Marca Pašalića i Nikole Vlašića, no hrvatska reprezentacija nije uspjela ozbiljnije ugroziti vrata Jordana Pickforda u završnici utakmice.
Konačan rezultat postavljen je pet minuta prije kraja. Bukayo Saka pronašao je usamljenog Marcusa Rashforda na lijevoj strani kaznenog prostora, a engleski napadač preciznim je udarcem pogodio za 4:2 i potvrdio pobjedu svoje reprezentacije.
Slijede odlučujući dvoboji za prolazak skupine
Za Hrvatsku je ovo bio zahtjevan početak natjecanja protiv jednog od glavnih kandidata za naslov svjetskog prvaka. Iako rezultat nije bio povoljan, Vatreni su pokazali da mogu biti konkurentni i protiv najjačih reprezentacija svijeta, osobito u prvom dijelu susreta kada su se dvaput vraćali iz rezultatskog minusa.
Pred hrvatskom reprezentacijom sada su dvije vrlo važne utakmice u skupini. Sljedeći suparnik bit će Panama, protiv koje će Hrvatska igrati 24. lipnja u Torontu, dok će posljednji dvoboj grupne faze protiv Gane biti odigran 27. lipnja u Philadelphiji. Upravo će ti susreti odlučiti hoće li Vatreni izboriti plasman u nokaut fazu Svjetskog prvenstva.