U Vinkovcima je obilježena 34. godišnjica ustrojavanja 5. gardijske brigade Hrvatske vojske „Sokolovi“, jedne od najpoznatijih postrojbi Hrvatske vojske iz Domovinskog rata. Svečanost je održana u vojarni 5. gardijske brigade „Slavonski sokolovi”gdje su polaganjem vijenaca i paljenjem svijeća počast poginulim pripadnicima odali članovi obitelji i suborci, predstavnici braniteljskih i stradalničkih udruga te vukovarsko-srijemski župan Ivan Bosančić i gradonačelnik Vinkovaca Josip Romić.
- Slavna brigada dala je nemjerljivi doprinos u obrani naše Domovine. Danas se posebno prisjećamo svih poginulih i preminulih hrvatskih branitelja. Vinkovci, Slavonija i cijela Hrvatska ponosni su na njih. Čestitam na obljetnici, a svim poginulim, preminulim i nestalim braniteljima neka je vječna hvala i slava – poručio je gradonačelnik Romić.
Brigada koja je okupila iskusne slavonske ratnike
5. gardijska brigada „Sokolovi“ osnovana je 5. listopada 1992. godine u Vinkovcima, temeljem zapovijedi tadašnjeg ministra obrane, a njezin prvi zapovjednik bio je Ivan Kapular. Brigadu su većinom činili pripadnici slavonskih postrojbi, među kojima i pripadnici 204. vukovarske, 108. brodske, 109. vinkovačke, 122. đakovačke, 123. požeške i 132. našičke brigade, 3. gardijske brigade te drugih postrojbi. Kroz njezine je redove tijekom Domovinskog rata prošlo više od 7000 pripadnika. Na ratnom putu poginulo ih je 89, dok je više od 300 pripadnika ranjeno.
Od Maslenice do Oluje
Brigada je ustrojena u vrijeme kada je rat u Hrvatskoj, ali i susjednoj Bosni i Hercegovini, bio u punom intenzitetu. Mnogi njezini pripadnici iza sebe su već imali iskustvo s najtežih ratišta, posebice s istočnoslavonskog područja i Vukovara.
Prva zadaća brigade bila je očuvanje dostignutih crta na području Zadra i zadarskog zaleđa nakon operacije „Maslenica“. Nakon toga dijelovi brigade sudjelovali su na Južnom bojištu, području Mostara i Uskoplja, a 1994. godine i u operaciji „Zima '94“ na livanjskom ratištu.
„Sokolovi“ su sudjelovali i u operacijama „Bljesak“, „Ljeto '95“ i „Oluja“, dajući svoj doprinos oslobodilačkim operacijama Hrvatske vojske.
Obilježavanje obljetnice bilo je i prigoda za susret sadašnjih i bivših pripadnika brigade te obitelji poginulih branitelja.
-Ponovno smo se susreli s prijateljima i bivšim pripadnicima te prijateljima iz drugih brigada kako bismo uveličali ovu svečanost obljetnice. Poginulima i preminulima došli smo zahvaliti i izraziti pijetet. Mi kao udruga i dalje ćemo slijediti našu brigadu. Radimo sukladno Zakonu, izlazimo na natječaje i dok god ima veterana bit će ovakvih svečanosti - istaknuo je Zoran Marunček, predsjednik Udruge veterana 5. gardijske brigade Sokolovi.
Tradicija se nastavlja
5. gardijska brigada ugašena je 28. veljače 2003. godine i inkorporirana u novoustrojenu 3. gardijsku oklopno-mehaniziranu brigadu.
Tradiciju Sokolova danas nastavlja 1. oklopno-mehanizirana bojna „Sokolovi“ Gardijske oklopno-mehanizirane brigade Hrvatske kopnene vojske, smještena u Našicama.
U kapelici vojarne za poginule i preminule služena je sveta misa zadušnica.
Obljetnica je bila podsjetnik na ratni put postrojbe, ali i na žrtvu njezinih pripadnika. Ime „Sokolovi“ i danas ostaje dio tradicije Hrvatske vojske, a njihova se ratna baština prenosi na nove generacije.