U Dalju će danas biti obilježena 35. godišnjica jednog od najtragičnijih događaja iz početka Domovinskog rata - pogibije 39 hrvatskih branitelja koji su 1. kolovoza 1991. godine branili Policijsku postaju Dalj te stanovnike Dalja, Aljmaša i Erduta od napada pripadnika Jugoslavenske narodne armije i srpskih paravojnih postrojbi.
Napad koji je započeo u ranim jutarnjim satima 1. kolovoza 1991. godine ostao je upamćen kao jedan od najtežih zločina počinjenih tijekom velikosrpske agresije na istoku Hrvatske. Jedinice 51. motorizirane brigade JNA, uz pridružene snage Teritorijalne obrane i srpskih paravojnih postrojbi, napale su šire područje Dalja i Erduta te okružile zgradu Policijske postaje Dalj.
Branitelji su odbili ultimatum za predaju i gotovo deset sati pružali otpor višestruko nadmoćnijem neprijatelju koji je zgradu napadao pješačkim naoružanjem, minobacačima i tenkovima. Nakon pada postaje ubijeni su ili pogubljeni gotovo svi njezini branitelji - 20 policajaca, 15 pripadnika Zbora narodne garde i četiri pripadnika Civilne zaštite. Njihova žrtva ostala je trajno upisana u povijest obrane istočne Hrvatske.
Pad Dalja označio je početak egzodusa hrvatskog stanovništva. Tisuće civila iz Dalja, Aljmaša i Erduta bile su prisiljene napustiti svoje domove spašavajući gole živote. Posebno je ostao zapamćen dramatičan bijeg šlepom preko Dunava prema Osijeku, tijekom kojega su žene, djeca i stariji bili izloženi minobacačkoj i puščanoj paljbi.
U okupiranom Dalju tijekom rata djelovali su logori kroz koje su od 1991. do 1995. prošle tisuće hrvatskih branitelja i civila iz istočne Slavonije. Preživjeli zatočenici svjedočili su o mučenjima i teškim zločinima, dok se velik broj odvedenih osoba i danas vodi kao nestao.
STJEPAN PENIĆ - NOVINAR KOJI JE PLATIO ŽIVOTOM
Stradanje Dalja obilježilo je i jedno od najtežih ubojstava hrvatskih novinara u Domovinskom ratu. Novinar Hrvatskog radija Vukovar Stjepan Penić, koji je odlučio ostati u svom rodnom Dalju unatoč opasnosti, nakon okupacije mjesta odveden je iz obiteljske kuće. Nakon ispitivanja nakratko je pušten, no ubrzo su ga ponovno priveli, mučili i 6. kolovoza 1991. godine ubili na posebno okrutan način - spalivši ga živog pred ostalim zatočenicima logora u Dalju. Time je Stjepan Penić postao prva žrtva među hrvatskim novinarima u Domovinskom ratu. Prema svjedočenju njegove supruge, posljednje riječi bile su: "Oni će me ubiti, jer znaju da ću zapisati sve što su nam radili. Ali ja im opraštam."
DANAS KOMEMORACIJA
U znak sjećanja na poginule branitelje i sve žrtve Dalja, danas će se održati prigodni komemorativni program. Obilježavanje će započeti u osam sati u Aljmašu paljenjem svijeća kod spomenika žrtvama Domovinskog rata te spuštanjem vijenca u Dunav u znak sjećanja na prognane stanovnike Aljmaša, Dalja i Erduta koji su 1991. godine šlepom evakuirani prema Osijeku.
Nakon toga izaslanstva će u Vinariji Erdut odati počast poginulim pripadnicima prve satnije prve bojne Treće gardijske brigade Hrvatske vojske, dok će u devet sati od Doma kulture u Dalju prema Postaji granične policije Dalj krenuti mimohod ratnih zastava. Ondje će biti održana središnja komemoracija uz polaganje vijenaca i paljenje svijeća, a program će završiti svetom misom zadušnicom u crkvi svetoga Josipa u Dalju.
Komemoraciji će nazočiti članovi obitelji poginulih branitelja, njihovi suborci, predstavnici državnog vrha, Ministarstva unutarnjih poslova, Ministarstva obrane, Osječko-baranjske županije, gradova i općina te braniteljskih udruga kako bi zajednički odali počast 39 hrvatskih branitelja čija je žrtva trajno utkana u obranu Republike Hrvatske i slobodu koju danas uživamo.